改用QLC,不如支持microSD。

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自iPhone 6以来,Apple就有「砍掉用户最需要的容量」的行为。尽管在Apple看来,推出更大容量的iPhone是为了用户将来的使用需求考虑。但就像小时候「买大一码长大了穿」的衣服一样,这些iPhone通常在存储寿命耗尽之前就因系统卡顿而被淘汰。没有32GB的iPhone 6 Plus、没有64GB的iPhone 7、没有128GB的iPhone X都是鲜活的例子。


但在最近几代的iPhone上,我们似乎看到了Apple「浪子回头」的影子。以去年推出的iPhone 15系列为例,标准版的iPhone 15提供了128GB、256GB、512GB的选项,更贵的Pro系列甚至可以加钱到1TB。

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图片来源:Apple


然而,从近期的某些流言来看,1TB似乎已经满足不了大家对iPhone的胃口了。在2024年7月,某数码资讯网站发文称,「外媒爆料,iPhone 16将提供2TB的存储版本」。


但事情真的是这样的吗?


尽管这是7月发布的消息,但消息中提到的「外媒爆料」其实是2024年1月MacRumors的一篇文章,文章中提到QLC闪存芯片让2TB iPhone成为可能。而在MacRumors的消息来源——DigiTimes中,原始来源也没有承认2TB iPhone的存在。甚至在MacRumors的文章中,讨论的主题也不是2TB iPhone,而是Apple用QLC闪存替代TLC闪存,会让1TB的iPhone存取速度变慢。


那么问题来了,这个QLC、TLC究竟是什么?为什么更大容量反而会导致更慢的存取速度?


什么是QLC?


其实QLC和TLC指的都是NAND闪存,QLC全称Quad-Level Cells(四层单元),因每单元可以存放四位数据而得名。TLC、MLC和SLC分别指三层、多层(两层)和单层单元,分别能存放三位、两位、一位数据。QLC的信息存储密度最大,SLC的存储密度最低。


打个比方,有这么一家仓库,可以采购QLC、TLC、MLC、SLC这四种规格的储物柜。这些储物柜占地面积类似,价格也差不多,但柜子里分别可以存放4、3、2、1份文件。现在我们有一个能放600个储物柜的场地,但要存放1024份文件。


由于现场只有600个位子,用SLC方案给每份文件单独存档肯定是不现实的。我们可以用MLC、TLC、QLC这三种存储方案,分别需要256、342、512个储物柜。


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图片来源:Simms


其中SLC方案一份文件对应一个柜子,查找文件效率非常高,但买512个柜子的成本实在太高;MLC虽然只要256个柜子,但找文件不仅需要找到对应的柜子,还要在柜子中找到对应的文件,效率更低。权衡价格和效率,老板大手一挥,批准了TLC存储方案。


一年后,在一个新的场地,我们又要买柜子放文件了。场地同样只能放600个柜子,但要存放2048份文件。在这种情况下,TLC存储方案已经应对不了实际的存储需求,我们只能采用QLC方案,勉强将2048份文件存好。


但问题是,我们公司每年管理的仓库有很多,有的只用存128份文件,有的要存2048份文件,如果我们每个仓库都采购不同规格的柜子,那后勤管理也太麻烦了。为了降低后勤压力,老板大手一挥:


「我们以后只采购QLC这一种柜子了,毕竟这样管理起来方便。至于那些只用存几百份文件的仓库,效率低一点就低一点。毕竟我们公司注重隐私,文件存取慢一点,用户也会自适应的。


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图片来源:雷科技


就这样,老板用更低的成本,在不扩建仓库的情况下,给用户提供了更大的存储空间,同时也可以向用户收取更高的费用。而那些只需要小存储空间的用户,也被迫成为品牌「开源节流」的牺牲品。


话题回到iPhone,因Apple想在不增加NAND芯片数的情况下提高iPhone的存储空间,所以必须用存储密度更高、读写速度更低的QLC闪存。但在成本控制的前提下,1TB的iPhone也会跟着用上速度更慢的QLC闪存。


是缩减成本还是无奈之举?


可能有人觉得用QLC不过是Apple的无奈之举,但事实上,用在闪存芯片上缩水已经成为近几年Apple的惯例。在M2芯片的MacBook Pro中,Apple就将两颗128GB的NAND整合成一颗256GB的NAND,导致256GB型号的读取速度只有M1同容量型号的一半,就连写入速度也降低了30%。


从过往产品策略来看,Apple选用QLC更多的是出于降低成本的考虑。随着存储需求的不断增长,TLC闪存的制造成本相对较高,而QLC闪存由于更高的存储密度,可以在同样的物理空间内存储更多数据,从而大大降低每GB的成本。对于需要大容量存储的设备,使用QLC可以显著节省材料和制造成本。


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图片来源:Apple


然而,QLC闪存的读写速度和耐久性都比TLC逊色。QLC的读写速度较慢,存储密度虽然高,但每单元的写入次数有限,导致耐久性下降——用户得到了更大的存储空间,但设备的性能和寿命却因此打了折扣。


Apple一再选择更便宜但性能较差的解决方案,实际上是以用户体验为代价换取更高的利润,比如Apple的「黄金内存」就广受国内消费者的批评。如果Apple继续维持「1500一档」的定价,同时还改用QLC,对于消费者来说,这意味着购买一台看似具备更大存储空间的设备,却需要忍受更慢的读写速度以及更短的使用寿命——特别是在处理大量数据或进行频繁读写操作时,QLC闪存的劣势将更加明显。


但更严重的问题是,改用未来会改用QLC颗粒的,只有iPhone 16这一款吗?


手机大容量时代,QLC会成为主流?


可以肯定,随着App体积的膨胀,手机对存储闪存的需求只会越来越高,但手机内部空间又被电池占据。在这样的背景下,QLC闪存的大规模使用只会是时间问题。


说到底,从曾经的SLC到未来的QLC,因手机闪存容量而来的负面评价,本质上还是用户选择权逐年减少的问题。全面QLC化确实能给iPhone带来更大的存储空间,但提升手机存储空间的办法并不只有QLC这一种。暂且不提小容量版本的手机可以继续使用TLC闪存,时至今日,部分Android机依旧保留着microSD扩容的选项。


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图片来源:水月雨


而从SLC、MLC换到TLC和QLC,虽然说是给用户更大存储空间的选择,其实牺牲的还是用户的体验,以「用户体验」为由,进一步限制了用户的选择,颇有「这都是为了你好」的意味。


当然,小雷不是说手机一定要保留存储卡插槽,毕竟Apple连充电接口都想去掉,而且存储卡的读写速度的确不能和内置闪存相比。至于要在iPhone上回归曾经的 MLC 颗粒,那更是天方夜谭


但既然Apple想从iPhone闪存里「省钱」,为什么不重视用户的意见,将选择权还给用户呢?开放iPhone「扩容」,让旧手机焕发新生,这不比「扣下充电器」更加环保吗?


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