去年末,苹果在「Scary Fast」特别活动中正式发布了M3芯片,以及搭载M3芯片的全新MacBook Pro、iMac等产品。
与前代相比,M3在单核性能上表现卓越,GeekBench 6单核3100+分的成绩,相当惊艳。但在AI浪潮之下,M3在GPU部分的升级似乎更看重光追性能的表现,其AI算力仅达到18TOPS,作为对比,骁龙X Elite的AI算力为45TOPS、英特尔Ultra处理器最低也达到了34TOPS。光从数字上看,M3落后了不止一星半点。
(图源:Apple)
由于在自研大模型上进度缓慢,苹果在手机、电脑领域,已经处于腹背受敌的窘境,或许iPad才是苹果的突围的方向。
彭博社Mark Gurman透露,苹果将在5月举行的特别活动中发布全新iPad Pro,令人意外的是,这款iPad Pro搭载了M4芯片,而非传闻中的M3芯片。当然,两款芯片之间的关系也不是我们预想中的「迭代」,而是「互补」——M4芯片可以为视作AI版的M3芯片,其AI算力表现更加强悍。
事实上,在当前的消费电子市场中,AI浪潮似乎并没有过多入侵到平板电脑品类,假如苹果真的要利用新款iPad Pro打头阵,或许将会掀起AI平板电脑的新一轮革命。
首发M4芯片,iPad Pro要创造历史?
尽管iPad Pro在2018年就正式亮相,但相比起苹果公司旗下在售的其他iPad产品,这款iPad Pro的「专业」仅体现在性能上。
2021年,苹果发布了Apple Silicon第一款芯片M1,这款芯片不仅用在了Mac产品线上,还同时在iPad Pro上搭载,性能上进步使iPad Pro终于有了「生产力工具」的雏形。与此同时,苹果还在12.9英寸版本的iPad Pro上配备了mini-LED面板,以提供更专业的色彩显示。
(图源:Apple)
显示和性能,构建起iPad Pro「生产力工具」的护城河,而在2024年,这两个方面也将迎来重大升级。
2024款iPad Pro从mini-LED面板换为OLED面板,或许有人认为这样的变换称不上「升级」,毕竟OLED面板的使用寿命远不如mini-LED面板。但实际上,iPad Pro近两代的严重「翻车」,主要原因就在于M系列芯片与mini-LED面板同时释放出的高能耗所带来的,无论是续航还是发热量,已经严重影响到用户的体验。
(图源:MacRumors)
DSCC首席执行官Ross Young表示,苹果会为2024款iPad Pro配备一块素质极高的OLED面板,甚至有可能会是当前行业表现最亮眼的一块屏幕。不过,目前选配OLED面板的平板电脑并不算多,参考价值可能并不算大。无论如何,至少可以说明iPad Pro为这颗M4芯片预留了足够的发挥空间,不会再被高功耗的显示面板拖后腿。
技术上,这块全新OLED面板采用双层串联结构,这意味着其峰值亮度有了更大的提升,同时为了降低整机厚度,苹果还设计了专门的玻璃减薄技术,让整块面板的厚度进一步缩减。另外,2024款iPad Pro依然支持Pro-Motion自适应刷新率,或会支持全天候显示。
2024款iPad Pro上首发的M4芯片继续沿用台积电3nm制程工艺,但与M3相比,工艺技术会稍有改善。核心架构部分,M4依然分为M4、M4 Pro、M4 Max三款,其中iPad Pro搭载的标准版M4芯片采用8核CPU+10核GPU+新一代神经网络引擎的方案,其中AI算力较M3提升10%~15%。
(图源:9to5Mac)
神经网络引擎主要负责机器学习的部分,例如面容解锁、图像处理等,苹果计划在M4芯片上大幅改进这部分的设计,包括增加核心数量、提升执行效率等。不难看出,苹果终于认识到AI在当前市场的重要性。
iPad Pro能够迎来硬件上的重大升级,其实并不让人感到意外,毕竟该系列自诞生以来一直引领平板电脑市场的发展。但首发M4芯片的iPad Pro能够实现什么AI功能,这才是我们所关注的。
苹果大模型初亮相,iPad Pro有望首发
在官宣5月的特别活动后,苹果毫无征兆地发布了OpenELM自研大模型,其中包含了2.7亿、4.5亿、11亿和30亿四个参数版本。值得注意的是,OpenELM是一款专为终端设计的大模型。
与Meta、Google等主流AI厂商不同,苹果选择以「小模型」入局AI大战,其目的也十分明确:确保在主流设备中能流畅运行。从参数量预测,2.7亿、4.5亿版本有可能分别应用于iPhone和非M系列芯片的iPad上,而11亿和30亿版本则有望出现在iPad Pro和Mac中。
(图源:Medium)
而应用了OpenELM的2024款iPad Pro能够实现些什么?这点我们可以参照MacBook Pro早前的新闻稿。
首先,更先进的Siri。作为语音助手,Siri虽然诞生得早,但发展的速度却不够快,在大多数手机厂商已经开始接入AI来提升语音助手的行为感知能力时,苹果的Siri依然停留在做阅读理解的阶段。新一代Siri能够利用OpenELM,实现语音翻译、语音转文本、快速整理语音内容等功能,同时还能调用快捷指令,快速执行繁琐的任务。
(图源:MacRumors)
其次,视觉与文本处理能力大幅提升。苹果很早就在旗下设备中部署用于视觉训练的传感器,例如FaceID,这使其首款空间计算设备VisionPro的首次亮相就拥有精准的识别能力。考虑到iPad Pro也配备了原深感摄像头和点阵投影仪等传感器,或许苹果会为iPad Pro设计视觉上的功能,比如AI会议注视等。至于文本处理能力,大致上与市面上常见的文章摘要生成、文章内容总结相差不大。
最后,也是最重要的部分——设计与绘画。本场活动,最大的惊喜是苹果将发布全新Apple Pencil 3,据透露,这款全新的手写笔与iPad Pro配合使用下,可利用AI实现笔迹预测、绘画捕捉等功能,专注于提高生产效率。另外,大模型还将提升iPad Pro在Final Cut Pro、Logic Pro等专业生产力工具的内容生成和导出的速度。
(图源:Apple)
但不得不说,OpenELM参数量相较于市面上主流的大模型而言规模还是非常小,假如苹果不考虑端侧+云端的混合模型,那么它在终端上能够实现的AI功能还是非常少的,尤其是苹果正考虑开放AI接口,这或许会让大批开发者感到苦恼。
iPad Pro引领平板电脑市场进入AI时代?
AI自2023年开始进入到手机、电脑市场后,其产品的定位也开始发生变化,例如OPPO将旗下所有手机定义为「AI手机」、联想、华硕等PC厂商推出AI PC等。显然,尽管这两个领域里苹果都有一定的话语权,但在AI浪潮狂涌而至时,苹果并没有做出任何反应。
相对来说,平板电脑领域还没有展现出AI的优势,主打AI大模型的平板电脑也寥寥无几,这或许是苹果逆袭的绝佳切入点。
截至目前,除OPPO之外,主流手机厂商已经推出了新款平板电脑,其中只有vivo Pad3 Pro展现出对AI的浓厚兴趣。vivo Pad3 Pro利用大屏优势,将蓝心小V分为小窗、分屏、悬浮三种样式,支持将生成的内容拖至分屏任务下的WPS、文档等页面内。原生应用方面,vivo在原子笔记里提供蓝心大模型的支持,能够协助用户完成AI写作、文章摘要生成等创作需求。
(图源:vivo)
当然,小米、华为的最新款平板电脑产品里也提及了部分由大模型提供的AI功能,比如AI会议记录、AI降噪等。
AI没有快速布局到平板电脑市场,主要还是性能方面受限。当前大多数平板电脑还没有搭载新一代旗舰移动平台,比如小米平板6S Pro,仍使用第二代骁龙8,而非最新的第三代骁龙8。随着性能的更新迭代,我们或许会在今年内看到各厂商开始在平板电脑上布局AI相关的功能,但总归会比苹果要晚一些。
(图源:小米商城)
2024年注定会是AI平板电脑崛起的一年,以苹果为代表的厂商开始为旗下新款产品配备拥有强劲AI算力的芯片,同时在软件上提供更多大模型技术支持的AI功能,围绕生活、生产力、全场景生态打造AI平板电脑产品。乘着AI这股风,2024款iPad Pro也极有可能一改从前只受专业用户喜爱的窘境,受众群体辐射至更多普通用户,帮助苹果稳定其在平板电脑市场的地位。但至于iPad Pro能否创造新的历史,或许还要等到5月7日苹果特别活动举行时才能见分晓。
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